Slimme handprothese kan objecten vastpakken dankzij AI

De ontwikkeling van protheses gaat elke dag verder. Door technologie kunnen deze hulpmiddelen steeds meer en werken deze bionische armen en benen bijna als menselijke lichaamsdelen. Amerikaanse onderzoekers hebben nu weer een nieuwe stap gezet: zij ontwikkelden een armprothese die met behulp van AI automatisch een object kan vastpakken.

Het oppakken van een pen of ander licht voorwerp kan al met de nieuwste handprotheses. Die grijpfunctie vraagt nog steeds veel concentratie van de gebruiker, want ze moeten per vinger nadenken over de aansturing. “Hoe goed bionische armen ook worden, ze zijn nog steeds niet makkelijk en intuïtief te bedienen”, zegt onderzoeker Marshall Trout van de University of Utah. “Bijna de helft van de gebruikers maakt uiteindelijk geen gebruik meer van hun prothese, vaak omdat de bediening tegenvalt en het veel denkwerk kost.”

Sensoren in vingertoppen

Om dat probleem op te lossen ging het onderzoeksteam aan de slag met een bestaande bionische hand van het bedrijf TASKA Prosthetics. Die hand kreeg nieuwe vingertoppen met sensoren om druk te voelen en de afstand te meten. Daardoor kan deze hand als het ware ‘zien’ dat een object in de buurt is. Vervolgens werd een AI-model getraind met voorbeelden van een goede grijpbeweging. Dat maakt het mogelijk om de vorm van de vingers aan te passen aan het object.

AI helpt een handje

Het onderzoeksteam kwam bij de ontwikkeling nog wel op een praktisch probleem, want wat als het systeem een object detecteert maar jij wil dat helemaal niet oppakken? Daarom kozen ze voor een systeem waarbij je als gebruiker nog voor een groot deel controle kunt houden. Op die manier zeggen ze dat het AI-systeem de gebruiker een handje helpt.

‘Voelen’ met prothese

De slimme hand werd nog maar door een klein groepje van vier mensen die een arm moeten missen gebruikt. Zij gebruikten de prothese al voor kleine dagelijks handelingen zoals het optillen van een beker. Ondertussen kijken de onderzoekers al verder naar nieuwe mogelijkheden met een geïmplanteerde zenuwinterface. Hiermee moet het mogelijk worden om signalen van het zenuwstelsel op te pikken en kan de gebruiker ‘voelen’ wat de prothese vastgrijpt. Maar dat is nog toekomstmuziek…

Bron: Scientias.nl

Foto: Utah NeuroRobotics Lab